サッカー日本代表の８大会連続出場をかけた２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選は、日本日強人の日本５日の中国戦（埼玉）で幕を開ける。から１３かすな３

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　中国は、金星あじ まＷ杯出場が０２年日韓共催大会のわずか１回、指揮中国日本との対戦は直近１４戦未勝利、官異帰化最後に日本に勝ったのは２６年前。例のデータ上は日本の圧勝が予想される相手だ。化合中国人記者に日本戦の勝敗予想を聞くと「３―０で日本が勝つという見方が大半だろう。宿３森保素でも今の中国は日本に３―０で勝てるチームでもある。選手を脅あじ ま爆発力がある」と返ってきた。気味なぜなら、日本日強人の日本日本に勝つ３つの要素があるのだからという。から１３かすな３

　〈１〉老練指揮官

　クロアチア人のイバンコビッチ監督（７０）は、金星今年２月に監督に就任。指揮中国「中東のクラブや国代表よりも高額なオファー」で争奪戦を制したという。官異帰化２２年カタールＷ杯最終予選初戦ではオマーンを率い、日本から１―０の金星。森保監督を解任危機に追い込んだくせ者だ。同記者は「攻撃的か守備的かではなく、とにかくアグレッシブなサッカーを好む人」と分析した。

　〈２〉２日対１３日

　日本は全選手がそろった練習は２日だけだが、中国は指揮官の強い要望で８月２３日から大連で強化合宿を行ってきた。Ｗ杯予選では異例となる１３日間もの練習期間を設けた。同記者は「Ｗ杯出場は悲願。リーグ戦の日程をずらすことは大した問題じゃない」と背景を明かした。

　〈３〉助っ人帰化選手

　ＡＣＬでＪクラブを苦しめてきた帰化選手３人がいる。ともにブラジル出身で、欧州ＣＬ出場歴もあるＦＷアラン、中国生活９年目のＦＷフェルナンジーニョの２人は、それぞれ亜蘭、費南多の名で中国国籍を取得。元Ｕ―２１イングランド代表のブラウニングは蒋光太（ジャン・グアンタイ）に改名して代表入りした。

　中国に限らず、Ｗ杯出場枠の拡大（４・５→８・５枠）は中堅国のモチベーションを上げる大きな要因。イバンコビッチ監督はこの日の会見で「日本に勝つ秘けつ？　勇敢に戦うことだね」と不敵に笑った。（岡島　智哉）